Este año el Banco de Occidente llega a cumplir 55 años desde que abrió sus puertas al público en una pequeña oficina en Santa Rosa de Copán el 1º de septiembre de 1951.- Se escogió dicha fecha para iniciar operaciones en honor y por ser el natalicio de su primer Presidente, uno de sus más entusiastas patrocinadores y socio fundador.- Nos referimos al Ingeniero Manuel Bueso Pineda, padre de quien les dirige este mensaje y, que a su vez, también es socio fundador.

Quiero, antes que nada, expresar mi agradecimiento a Dios que me ha permitido vivir estos 55 años y concederme un estado de salud —física y mental— que ha hecho posible que siga ejerciendo el cargo de Gerente General de nuestra institución durante todo ese período y de Presidente en los últimos 20 años.

Desde su principio, nuestra Junta Directiva estableció que el banco creciera y obtuviera las utilidades a que tiene derecho brindando siempre a sus clientes, amigos y a la comunidad en general, un servicio honesto, eficiente y equitativo en todas las ramas de la actividad bancaria que nos tocara desempeñar.- Siempre hemos tenido presente que nuestra principal responsabilidad es hacia los depositantes que confían al banco sus ahorros.- Sobre esas bases y sobre todo en la de honestidad y austeridad, el banco creció durante los primeros 10 años solo en Santa Rosa de Copán.- En 1970 abrimos nuestra sucursal de San Pedro Sula y poco tiempo después nuestra sucursal de La Esperanza, Departamento de Intibucá.- La Sucursal de Tegucigalpa —que es la de mayor tamaño en la actualidad— fue abierta al público en 1975.

Así hemos seguido creciendo hasta contar hoy con 131 oficinas entre sucursales y agencias y servimos en 67 comunidades de Honduras, y tenemos presencia en todos los departamentos del país, excepto en dos: Islas de la Bahía y Gracias a Dios.

Los Activos Netos del Banco cuando inició operaciones eran de L100,000.00.- Al 30 de junio de 2001, es decir dos meses antes de cumplir 50 años, nuestros Activos Netos sumaban L6,840,163,000.00, que al tipo de cambio del dólar que en aquel tiempo regía, equivalía a $442,379,600.00.- Al 30 de junio de este año 2006, nuestros Activos Netos sumaban L18,725,574,000.00, que al tipo de cambio actual equivale a unos $991,022,000.00.- Es decir, en estos cinco años en dólares crecimos en unos US$548.0millones, más de un ciento por ciento.

Su Patrimonio, o sea el Capital Pagado más Reservas de Capital llegó al 30 de junio de este año 2006 a L1,272,060,000.00, que viene siendo $67,321,000.00 al tipo de cambio actual.

Aún cuando hemos tratado de contar con el equipo de informática más adecuado a nuestro tamaño y tiempos, no por eso hemos olvidado que en Honduras debemos crear empleos y las ventajas que el funcionamiento de la nueva tecnología nos da, nos ha permitido crecer en el número de personas —funcionarios y empleados— que trabajan con nosotros, que a finales de junio de 2006 éramos 2,910.

En estos momentos queremos agradecer y reconocer su magnífica labor a todos los funcionarios y empleados que con el banco trabajan.- Lo que el banco es en estos momentos, es obra de todos ellos, y de nuestros Directores y accionistas.- Todos somos el Banco.- Esto es obra de todos ellos y de la confianza que el banco ha generado en el público, en especial los residentes en Honduras, tanto nacionales como extranjeros.- No hay duda que se ha debido a la conducta de nuestros Directores y de todos nuestros Gerentes, Funcionarios y empleados.- A todos ellos les damos nuestro más sincero agradecimiento.

Por la confianza que el banco ha despertado entre los residentes en Honduras somos en la actualidad el banco con más altos depósitos.- Al 30 de junio sumaban L15,628,000,000.00 de los cuales el 82.93% eran depósitos en moneda nacional y el 17.07% eran en moneda extranjera.

En nuestra Cartera Crediticia hemos crecido mucho más lentamente que en nuestros depósitos.- Para fines de junio ésta sumaba unos L6,966.0millones, incluyendo sobregiros.

Desde que el Banco inició operaciones sabíamos que estábamos comprometidos a que nuestra institución se convirtiera en un motor que empujara el desarrollo económico y social de Honduras y desde el principio nuestras actividades han estado siempre teniendo esta meta presente.

Nuestro país, después de la destrucción que nos ocasionó el Huracán Mitch, y con la ayuda internacional, tanto de gobiernos amigos como de instituciones financieras internacionales —que sin ella no hubiéramos podido recuperarnos del golpe tan rápidamente, como lo hicimos— ha tenido ya varios años un crecimiento económico consecutivo.- El año 2005 llegamos a 4.5% y este año nosotros somos optimistas en que la economía hondureña crecerá a un 5% o muy cerca de esa tasa.

El crecimiento del ingreso por habitante de Honduras se ha visto positivamente influenciado por las remesas de nuestros compatriotas que están trabajando en el exterior, especialmente en Estados Unidos.- Este rubro, hace cinco o seis años prácticamente no tenía mucha importancia, pero en los últimos cuatro años ha venido creciendo muy rápidamente, en tal forma que en el año 2005 dicha remesas familiares sumaron unos US$1,700.0millones.- Para este año 2006, llevan un ritmo de crecimiento casi del 41%, por lo cual se estima que dichas remesas llegarán a unos US$2,400.0millones.- Esto equivale a que el ingreso por habitante promedio de Honduras se incremente por este concepto en más de US$300.00 por año.

Como las remesas están muy distribuidas en toda la población, especialmente entre la de bajos ingresos, el nivel de vida de muchas familias en Honduras se ha elevado, como puede observarse cuando uno transita por nuestras zonas rurales.- Además, un buen porcentaje de dichas remesas es invertido en el país en compra de propiedades, construcción de viviendas u otras inversiones o en algunas actividades productivas directamente, en tal forma que además de mejorar el nivel de consumo de nuestra población, también se han mejorado las inversiones en el país y dado liquidez a la economía nacional.- Nuestro banco es uno de los principales medios por el cual llega una buena parte de estas remesas.

Nuestro Banco desde un principio tuvo que financiar pequeños comerciantes, industriales, productores agropecuarios y ganaderos por lo que siempre durante toda su vida y crecimiento hemos seguido financiando a este sector de la economía, muchos de ellos dentro de la llamada “economía informal”, sin por ello descuidar a los clientes grandes.

Por el tipo de banco que somos, la clase de clientela que servimos, sobre todo por la política de no ser muy estrictos y exigentes en los cobros de nuestra cartera de préstamos y sabiendo que en muchos casos tenemos garantías hipotecarias con valor de mercado superior a lo adeudado, nuestro Banco siempre ha tenido una mora relativamente alta en comparación con lo que tradicionalmente se reconoce como aceptable en los bancos comerciales propiamente dichos.

Desde los primeros años de la existencia del banco nos fijamos como meta el mantenernos en una mora, como máximo, en una banda entre el 12 y el 15% del total de nuestra cartera crediticia .- Hasta 1998 nos habíamos mantenido en esa posición o menos, pero a raíz del Huracán Mitch nuestra mora aumentó hasta llegar en un momento al 22%, la cual gradualmente hemos venido reduciendo hasta llegar al 14.86% al mes de junio de 2006.- Esta es una mora aceptable por nuestro Banco y está dentro de lo que nosotros consideramos normal para nuestra institución.

A cambio de ello, nuestras reservas para créditos e intereses de dudoso recaudo son relativamente altas.- En la actualidad representan el 7.5% del total de nuestra cartera crediticia y somos la institución financiera que las tenemos más altas.

Hasta el año pasado, el Banco de Occidente no se había atrevido a hacer inversiones fuertes en sus edificios.- Pero creyendo que ya habíamos alcanzado un tamaño que se justificaba el tener una mejor presentación, iniciamos la construcción de nuestro edificio principal en San Pedro Sula con base en un diseño del Arq. Ricardo Rogge Bográn que recordaba las pirámides mayas, especialmente las de Copán Ruinas, para honrar a la región donde nosotros habíamos nacido.- Además de tener una presentación que mucho ayuda a adornar a San Pedro sula, nos permite que nuestros funcionarios y empleados de aquella oficina principal trabajen más cómodamente y podamos atender, también, más cómodamente, a las personas que buscan nuestros servicios.

Estamos en estos momentos construyendo nuestro edificio principal en Tegucigalpa, en terreno propio aún cuando con un estilo de construcción diferente.

Dentro de nuestro crecimiento, en el año 2002 pudimos adquirir los activos y pasivos conocidos del Banco del Comercio, incluyendo en los activos el edificio de este banco sito en la sexta avenida y primera calle en San Pedro Sula, el cual mejoramos y ampliamos para dar una mejor atención a las personas que visitan el centro de dicha importante ciudad.

Siempre hemos combatido con ejemplo y de palabra la corrupción que desafortunadamente parece que es un mal difícil de erradicar en nuestros países.- Hemos considerado que la corrupción, sobre todo en los funcionarios públicos y la de sus amigos y allegados, es una de las principales causas para el atraso del país y para tener el alto índice de pobreza que en nuestra población tenemos.

Aunque hemos crecido tanto, como lo hemos hecho, nosotros no olvidamos nuestros humildes orígenes y las tradiciones de honestidad y de servicio sobre las cuales iniciamos nuestro trabajo.-Siempre nuestra Junta Directiva ha aplicado estos principios y siempre ha instruido a todo su personal para servir eficiente y activa y, sobre todo, cortés y honestamente a la comunidad en general, a nuestros clientes y amigos y a todas las personas que buscaren nuestros servicios, antes que pensar en las utilidades del banco.

Hemos demostrado que como institución bancaria, siguiendo esos principios, las utilidades que justamente le corresponden, se realizan.- Hemos tratado de conocer las necesidades personales de todos nuestros clientes, tratándolos como amigos, y cuando son empresas, tratar a sus directores y administradores en esa forma. Al fin y al cabo, éstas pertenecen a seres humanos y por seres humanos son dirigidas y administradas.

Estas son las instrucciones que tienen todos nuestros funcionarios, especialmente los Gerentes de oficinas.- Aspiramos siempre a estar cerca de nuestros clientes para gozar con ellos en sus momentos de felicidad y para estar a la par de ellos apoyándolos y ayudándolos en lo que esté a nuestro alcance en momentos de dificultad y de problemas.- Siempre se ha dicho que el amigo de verdad es un amigo en la necesidad.

Somos un banco muy estricto en nuestras relaciones con las llamadas partes relacionadas o sea los accionistas mayoritarios, sus parientes cercanos, altos funcionarios y sus parientes cercanos.- El banco se ha fijado un límite de L20.0millones, por hoy, en las operaciones crediticias con nuestras partes relacionadas, aún cuando legalmente podemos prestar a una sola empresa o cliente hasta el 20% de nuestro Capital y Reservas, lo que en estos momentos serían unos L254.0 millones.

Hemos hecho esto porque creemos que un banco no debe funcionar u organizarse para servir principalmente a sus dueños y a sus empresas.- Al captar recursos de todo el público, nuestra obligación es principalmente hacia la sociedad en general, en especial a todos nuestros clientes y personas que buscan nuestros servicios.

Con estos sentimientos y principios de servir con honestidad, eficiencia, equidad, cortesía y, hasta cierto punto, amistad, con que hemos trabajado estos 55 años, esperamos seguir haciéndolo en los próximos años.

No sé hasta cuando Dios me permitirá estar en esta posición de Presidente y Gerente General que me han confiado los accionistas, pero espero que cualquiera que sea el tamaño a que lo lleve el desarrollo fuerte que ha tenido en estos años, quienes nos sucedan, no olviden esos principios, pues la confianza que el Banco ha generado en nuestro público para hacernos la institución bancaria con los más altos depósitos dentro del sistema creemos que en gran parte se debe a eso.

Atentamente.